Article Index
ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΗ «BATTLEAXE»
Η επιχείρηση που άρχισε το πρωί της 14ης Ιουνίου 1941, ήταν η δεύτερη απόπειρα των Βρετανών να εκδιώξουν τις γερμανικές δυνάμεις από τις θέσεις που κρατούσαν στα σύνορα και να λύσουν την πολιορκία του Τομπρούκ. Ο στρατηγός Νέλ Μπέρεσδορντ-Πειρς , διοικητής του Βρετανικού 13ου Σώματος, επιτέθηκε με την 7η ΤΘΜ και την 4η Ινδική Μ.Π.
Ο Ρόμμελ είχε αναθέσει την πολιορκία του Τομπρούκ στις ιταλικές μεραρχίες πεζικού και διατηρούσε την 5η Ελαφρά Μεραρχία και την 15η ΤΘΜ που είχε προωθηθεί στο μέτωπο, μεταξύ του Τομπρούκ και των θέσεων που κρατούσαν οι δυνάμεις του στα σύνορα, ως κινητή εφεδρεία.
Η 4η Ινδική Μ.Π κατέλαβε το οχυρό Καπούζο και απέκρουσε μια γερμανική αντεπίθεση διατηρώντας τις θέσεις της, αλλά τα βρετανικά άρματα που επιτέθηκαν στην διάβαση της Χαλφάγια υπέστησαν κυριολεκτικά πανωλεθρία. Ο Ρόμμελ είχε εγκαταστήσει πυροβόλα των 88 σε καμουφλαρισμένες θέσεις μέσα σε σκάμματα με θαυμάσια πεδία πυρός και όταν τα βρετανικά άρματα Ματίλντα, που ήταν άτρωτα σε όλα τα άλλα εχθρικά αντιαρματικά πυροβόλα, άρχισαν να ανηφορίζουν προς την διάβαση, δέχθηκαν το φονικό πυρ τους από αποστάσεις που δεν μπορούσαν να ανταποδώσουν με το πυροβόλο των 2 pdr που διέθεταν. Σε διάστημα λίγων λεπτών όλα τα άρματα που μετείχαν στην επίθεση κείτονταν στο πεδίο της μάχης, άψυχα κουφάρια μπροστά στις γερμανικές θέσεις.
Τα βρετανικά άρματα Κρούζερ που αποστολή τους ήταν να κρατήσουν τα γερμανικά άρματα μακριά από το Καπούζο και την 4η Ινδική Μ.Π. αντιμετώπισαν και αυτά ένα φράγμα πυρός αντιαρματικών όπλων των 50 μ.μ. και μέχρι το μεσημέρι της 16ης Ιουνίου, το 75% των 200 βρετανικών αρμάτων που μετείχαν στην επίθεση είχαν τεθεί εκτός μάχης από τα γερμανικά αντιαρματικά πυροβόλα.
Μετά τις αμυντικές του επιτυχίες, ο Ρόμμελ αποφάσισε να αντεπιτεθεί με τα άρματα του για να εξολοθρεύσει τις ήδη αποδυναμωμένες βρετανικές δυνάμεις. Διέταξε την 15η ΤΘΜ να επιτεθεί στο οχυρό Καπούζο από το Βορρά και την 5η Ελαφρά Μεραρχία να καταδιώξει τα διασκορπισμένα άρματα που είχαν εναπομείνει στους Βρετανούς.
Ο στρατηγός Ουέιβελ, μπροστά στον κίνδυνο μιας συντριπτικής ήττας, διέταξε τις δυνάμεις του να υποχωρήσουν.
