Article Index
Το μοντέλο της Airfix είναι της νέας γενιάς της εταιρείας και έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός σύγχρονου μοντέλου.
Airfix 01004
P-51D 1/72
In box review
Το αεροσκάφος
Είναι Απρίλιος του 1938 και η ναζιστική Γερμανία έχει μόλις καταπιεί την Αυστρία χωρίς να πέσει ούτε ένας πυροβολισμός. Ακόμα και οι πλέον αισιόδοξοι βλέπουν πως η ένοπλη σύγκρουση στον ευρωπαϊκό χώρο είναι αναπόφευκτη και οι άγγλοι ανακαλύπτουν πως η RAF απέχει πολύ από του να θεωρηθεί έτοιμη για κάτι τέτοιο. Φιάχνουν λοιπόν μία επιτροπή αγοράς με υπεύθυνο τον Sir Henry Self και πάνε στις ΗΠΑ για να βρουν αεροσκάφη να επανδρώσουν τις δυνάμεις τους. Στον τομέα των καταδιωκτικών το μόνο αξιόλογο είναι το P-40 της Curtiss αλλά η Curtiss είναι ήδη πνιγμένη στις παραγγελίες για την USAAF η οποία βλέπει και εκείνη τον πόλεμο να έρχεται. Ο πρόεδρος της North American Aviation (ΝΑΑ) James H. "Dutch" Kindelberger θα πλησιάσει τον Self και θα προσπαθήσει να του πουλήσει το B-25. Ο Self θα ρωτήσει αν η NAA μπορεί να πάρει άδεια παραγωγής για το P-40 από την Curtiss και ο Kindelberger θα απαντήσει πως η NAA μπορεί να έχει ένα πολύ καλύτερο καταδιωκτικό στον αέρα σε χρόνο μικρότερο από αυτόν που θα απαιτηθεί για να αγοραστεί μία άδεια παραγωγής για το P-40. Οι άγγλοι θα εντυπωσιαστούν και θα ζητήσουν οπλισμό 4 πολυβόλα .303in, κινητήρα Allison V-1710, κόστος ανά μονάδα μέρι 40000USD και έναρξη παραγωγής τον Ιανουάριο του 1941. Ο θρύλος είχε μόλις γεννηθεί.
Το πρωτότυπο, γνωστό σαν NA-73X, έδινα την εικόνα ενός κλασσικού καταδιωκτικού της εποχής, υπήρχαν όμως κάποιες σημαντικές διαφορές. Αρχικά ήταν η πτέρυγα η οποία εξασφάλιζε στρωτή ροή του αέρα πάνω της παράγοντας έτσι πολύ μικρή οπισθέλκουσα στις υψηλές ταχύτητες. Στη συνέχεια η άτρακτος είχε σχεδιαστεί κάνοντας χρήση εξελιγμένων μαθηματικών κανόνων και παρά το συμβατικό σχήμα της, η μορφή της αλλά και η κατασκευή της με επίπεδης κεφαλής πιρτσίνια πετύχαινε εξαιρετικά μικρή οπισθέλκουσα, κάτι που βοηθούσε σημαντικά στις επίδόσεις αλλά και στην αύξηση της ακτίνας δράσης. Τέλος, το τεράστιο ψηγείο στο κάτω μέρος της ατράκτου μπορεί να έμοιαζε σαν αερόφρενο αλλά στην πραγματικότητα είχε σχεδιαστεί έτσι ώστε εκμεταλλευόμενο το λεγόμενο Meredith effect, ουσιαστικά αντί να φρενάρει το αεροσκάφος του πρόσθετε ώση μέσα από την εκματάλλευση της ενεργείας που θερμού αέρα στην έξοδό του, τεχνική που χρησιμοποιούσε και το Spitfire. Το πρωτότυπο θα βρεθεί για πρώτη φορά στον αέρα στις 26/10/1940, μόλις 149 ημέρες από την ημερομηνία παραγγελίας!!!
Οι άγγλοι θα χαρούν πολύ με το νέο τους απόκτημα αλλά ξέρουν πως οι επιδόσεις πάνω από τα 15000ft έπεφταν με δραστικούς ρυθμούς και ο λόγος για αυτό ήταν ο ενός σταδίου, μίας ταχύτητας υπερσυμπιεστής του κινητήρα Allison. Στο Air Fighting Development Unit όμως, όπου δοκίμαζαν το νέο καταδιωκτικό, έχουν τόσο εντυπωσιαστεί που καλούν τον Ronnie Harker από τη Rolls-Royce Flight Test Establishment να δοκιμάσει το αεροσκάφος. Πολύ γρήγορα οι μηχανικοί της Rolls-Royce θα διαπιστώσουν πως με λίγη προσπάθεια μπορούν να προσαρμόσουν στο αεροσκάφος τον κινητήρα Rolls-Royce Merlin 61 με υπερσυμπιεστή δύο σταδίων, δύο ταχυτήτων και intercooler και σύντομα θα πιάσουν δουλειά. Ο νέος κινητήρας θα προσθέσει άλλους 70hp ισχύος μέσα από την εκμετάλλευση των καυσαερίων και θα δώσει απίστευτες επιδόσεις στο Mustang. Ο θρύλος πλέον είχε και τη μηχανή που έπρεπε.
Η συνέχεια είναι σε όλους γνωστή. Το P-51 θα αποτελέσει τη νέμεση της Luftwaffe και η πτώση της ποιότητας εκπαίδευση των γερμανών πιλότων θα επιδεινώσει περισσότερο την κατάσταση καταλήγοντας στα τέλη του 1944 στην κατάρρευση της γερμανικής αεράμυνας. Τα P-51 με την τεράστια ακτίνα δράσης τους θα καλύψουν τα βομβαρδιστικά σε όλο το μήκος και πλάτος της Γερμανίας και θα αναγκάσουν τους γερμανούς να δώσουν μία μάχη φθοράς την οποία δεν είχαν καμμία ελπίδα να κερδίσουν. Στον Ειρηνικό απλά θα διαλύσει κάθε αντίπαλο και θα κυριαρχήσει στους ουρανούς ακόμα και πάνω από την ίδια την Ιαπωνία. Μετά τον πόλεμο το P-51 θα ξαναδεί μάχη στην Κορέα και θα υπηρετήσει σε αεροπορικές δυνάμεις πρακτικά σε όλον τον κόσμο. Η τελευταία φορά που ένα P-51 θα δώσει μάχη θα είναι τον Ιούλιο 1969 όταν κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Ποδοσφαίρου θα εκτελέσει αποστολές προσβολής στόχων εδάφους αλλά και αναχαίτισης για λογαριασμό της αεροπορίας του El Salvador.
